En se promenant dans le centre historique, on tombe sur le magnifique cloître de Saint François (San Francesco d’Assisi), l’un des plus anciens monuments de Sorrente.
Le cloître de Saint François est situé dans une belle position de Sorrente, près de la place Sant’Antonino et des jardins publics de la ville, qui surplombent le magnifique golfe de Naples. Font partis du cloître aussi le monastère et l’église de Saint François.
Ce qui rend cette précieuse construction unique, c’est son architecture particulièrement suggestive. En plus de mélanger un style du 14ème siècle avec d’autres de périodes plus tardives, il incorpore des vestiges de temples païens et des matériaux provenant d’autres établissements anciens.
Il est intéressant de noter que les colonnes des arcs sont toutes différentes en hauteur et en décoration. Cette caractéristique contribue à la magie de ce lieu, surtout à certaines heures de la journée, lorsque les rayons du soleil créent un jeu d’ombre et de lumière suggestif avec les colonnes.
Au centre se trouve un arbre au tronc oblique qui encadre les nombreux mariages célébrés à l’intérieur du cloître, tandis qu’à droite se dresse le clocher.
Restauré dans les premières décennies du XXe siècle, le cloître est aujourd’hui un lieu de concerts de musique classique et d’autres événements de la ville.
Riche en fleurs, en plantes et en arbres d’ornement, le cloître ressemble à un conte de fées, avec sa structure arquée typique et le chant mélodieux des oiseaux qui, au printemps, choisissent ce lieu comme leur résidence préférée, il semble transporter le visiteur dans un ancien conte de fées du monde arabe. Visitez-le par une splendide journée ensoleillée, à l’ombre des portiques ou sous un arbre, et vous pourrez savourer toute la magie d’un lieu enveloppé de silence, coloré par de belles fleurs rendues brillantes par la lumière du soleil et riches en parfums qui se mêlent dans l’air.
L’église de Saint François
De l’extérieur, la première impression est celle d’un bâtiment moderne, mais en réalité l’église a des origines très anciennes.
Selon la légende, l’église a été construite sur un oratoire fondé par Sant’Antonino, mais les premières informations historiques documentées remontent à la création de l’ordre franciscain en 1300. La période de splendeur maximale, en revanche, remonte à la seconde moitié du XVe siècle, lorsque les rois Ferdinand Ier et Isabelle d’Aragon, souverains du royaume de Naples, accordent aux frères de Saint François la possibilité d’utiliser les eaux des citernes royales et leur firent un don mensuel de 6 ducats.
L’église et le monastère ont été gravement endommagés par le tremblement de terre du 5 juin 1688 : certaines des cellules des moines, le réfectoire et une partie des chapelles latérales de l’église se sont effondrées. Le complexe a été partiellement restauré au début du 18 ème siècle.
En 1865, suite aux ordres du roi Joachim Murat, les frères ont dû abandonner le monastère. Les locaux ont été confiés à l’administration municipale de l’époque, qui a assumé la charge de l’entretien.
Ce n’est qu’en 1931 que les frères franciscains sont revenus s’installer dans le complexe où ils résident encore aujourd’hui.
Au-delà des aspects historiques et architecturaux, il existe toutefois une autre particularité qui confère un charme particulier au cloître de Saint François à Sorrente. En effet, cette structure est aujourd’hui à la disposition de la mairie de Sorrente et accueille les cérémonies à l’occasion desquelles sont célébrés les mariages civils, toujours plus nombreux, impliquant aussi bien des résidents que des citoyens italiens ou venant d’autres pays du monde entier.